«Через 50 лет мы будем избавлены от абсурдной необходимости выращивать курицу целиком, чтобы получить от неё крылышки и грудку, и сможем растить каждую часть отдельно в подходящей среде».
Уинстон Черчилль в статье о технических перспективах будущего, 1936 год
Концепция чистого мяса, культивируемого из соматических клеток животных.
Но лишь в начале XXI века эта идея воплотилась в реальность.
Готовый стейк невозможно вырастить в чашке Петри, и первые варианты культивированной говядины были похожи на абсолютно гомогенную мясную пасту, причём без участия жира, от которого во многом зависит вкус любого мясного блюда. Превратить её во что-то похожее на настоящий кусок мяса можно, либо выращивая клетки на основе-скаффолде, либо потом используя их как пасту для 3D-принтера, который «напечатает» кусочки гуляша или антрекот, но обе технологии ещё очень несовершенны. Другая большая сложность — этическо-экономического характера.
Первые предположения о том, что в будущем человечество будет питаться «мясом из пробирки» фантасты высказывали ещё в конце XIX века.
Первые образцы культивированного мяса были выращены на фетальной бычьей сыворотке (ФБС). ФБС — одна из самых популярных в мире сред, на которой выращивают сотни культур, но её делают из эмбрионов телят. Для культивации как основу надо взять всего несколько мышечных клеток у бычка, который остаётся жив и здоров, но ФБС противоречит самой идее «гуманного» мяса. Кроме того, ФБС очень дорогая, и как раз её цена — основная причина пока непредставимых для нормальной розницы цен на культивированные бургеры.
За последние годы появились некоторые альтернативные технологии, в том числе и на средах растительного происхождения, но все они ещё на стадии прототипов и первых патентов. Тем не менее в перспективе все проблемы производителей культивированного мяса могут быть преодолимы, хотя их решение может занять 10–20 лет. Приблизить вкус стейков из культивированного мяса к натуральным займёт гораздо больше времени. Так что в середине XXI века настоящий стейк перестанет быть привычным источником животного белка и, скорее всего, превратится в такой же дорогой люксовый деликатес, как сейчас икра белуги-альбиноса. Зато разнообразие продуктов из культивированного мяса будет гораздо больше: если создавать продукт в прямом смысле из клеток, любыми его качествами можно управлять, и это включает в себя не только степень жирности и размер, но и, например, содержание витаминов и других полезных веществ.
Со временем искусственные стейки можно будет производить для конкретных людей с учётом персональных потребностей в белке, минеральных веществах, витаминах и т. д. Кроме того, поскольку размножать можно самые разные животные клетки, уже есть стартапы по выращиванию мяса запрещённой для охоты дичи или редких видов рыбы, которые находятся под угрозой исчезновения.